ハイビスカス・ローゼル

人工的な原因によって大気が汚染されることをいう。

空気汚染ともいう。
一般に、汚染された大気中では、塵埃、煙、微生物などの固形質が浮遊したり、通常の空気を組成する気体以外のガス状質が混在して、汚染を形成している。

このように大気を汚染している物質を汚染質といい、汚染質の発生源を汚染源という。

汚染源は、火山の噴火などの自然的なものと、燃料の燃焼などの人為的なものとに大別される。

昔は石炭がおもなエネルギー源として使用されたため、煤煙や煤塵など固形質が主要な汚染質であったが、1950年代以降は石油類が多量に消費され、硫黄酸化物などガス状質が主要な汚染質となっている。

煤煙や硫黄酸化物のように、汚染源から排出されてそのまま汚染質となるものを一次汚染質という。

一方、汚染源から排出されたあと、大気中で反応を受け、まったく別な物質の汚染質となったものを二次汚染質という。

自動車や工場などから排出された炭化水素と窒素酸化物が、太陽の紫外線による光化学反応をおこしてつくりだすオキシダントは二次汚染質である。

汚染質は大気中で、風によって風下に運ばれ、風の乱れによって広く拡散されるほか、重力によって沈降し、降水によって洗浄される。

汚染質の濃度は気象条件によって大きく左右される。気象条件からみて高い濃度の大気汚染がおこる可能性を大気汚染ポテンシャルという。

一般に、高い濃度の大気汚染がおこりやすいのは、風が弱く、接地逆転が形成されているときである。

つまり、汚染質が地面近くの気層に閉じ込められるような場合である。

このような気象条件は、高気圧に関連することが多いが、弱い気圧の谷や前線に関連することもある。

汚染質の濃度と気象条件との関係は、地形の影響も加わって、かなり複雑である。

update:2010年02月24日